Tuy cùng được đọc là otaku nhưng chữ "otaku" với nghĩa cũ và nghĩa chính có nghĩa là "quý ngài" và các Otaku cũng thường gọi nhau là: "Quý ngài!".

Từ otaku có nghĩa tương đương geek hoặc nerd trong tiếng Anh, nhưng khi dùng ở Nhật lại mang tính miệt thị xúc phạm (derogatory) hơn khi dùng ở các nước khác.[3] Chữ "otaku" theo nghĩa tiếng lóng hiện nay, là do nhà báo Nakamori Akio dùng chữ "otaku" trong các bài báo của ông trong thập niên 1980, để gọi đùa những người lúc đó chỉ lo ngồi ở nhà (xem nghĩa chính) ăn chơi[4]. Tuy nhiên, cần lưu ý chữ "otaku" với nghĩa lóng thường viết là (オタク) hay (おたく).

Mặc dù từng bị xã hội miệt thị vì yếu tố tâm lý "khác thường" của họ, song các otaku đã góp phần không nhỏ trong sự phát triển văn hóa của Nhật Bản.

Thuật ngữ weaboo để chỉ những người tự gọi mình là otaku nhưng không thực sự là otaku mà chỉ là những người quá ảo tưởng về thế giới trong các bộ truyện tranh, tiểu thuyết hay phim hoạt hình và lúc nào cũng thể hiện tiếng Nhật hay sống theo văn hóa Nhật Bản ở các nước theo văn hóa khác, ảo tưởng và không chấp nhận cuộc sống hiện tại, luôn mong muốn mình được qua Nhật và trở thành 1 phần của nước Nhật.Còn Wibu được dùng cho những thành phần tự xưng mình là fan cứng anime, hay đi khoe khoang mặc dù chỉ biết chút ít về anime